A lambda-szonda, szakmai nevén oxigén-szenzor, a gépkocsi befecskendező rendszerének egyik legfontosabb érzékelője. Gyújtógyertyára emlékeztet, és a kipufogócsőbe építve található, típustól függően a katalizátor házába, az elé, vagy elé és mögé iker-szonda kombinációval. Feladata a kipufogógáz oxigéntartalmának mérése, s a mért jelek eljuttatása a motorvezérlő egység (ECU) felé. A l-szonda kerámiatestének csúcsa platina-bevonattal van ellátva, és fémház védi.

A bevonattal ellátott kerámiatest külső felülete közvetlenül érintkezik a kipufogógázban levő oxigénnel, a belsejébe pedig a külső levegőből jut oxigén. E két pont oxigéntartalma közötti potenciál-különbség a l-szondában feszültségváltozást mutat, mely pillanatnyi értéke (mikrosecundumonként) 0 és 1 V, más esetben 0 és 3 V közötti, rendkívül gyorsan változó feszültségértéket mutat. Ha a feszültség alacsony, ez magas oxigéntartalmat és szegény keveréket jelez, illetve fordítva, ha alacsony, dús keverékre utal.  Az információt a szonda elküldi a gépkocsi elektromos vezérlőegységének, amely folyamatosan ennek megfelelő módon szabályozza az üzemanyag/levegő keveréket és a gyújtást.

A szonda működésének elengedhetetlen feltétele, hogy 250-350 °C-ra  melegedjen fel. Amíg ez be nem következik, a gépkocsi elektromos vezérlőegysége
"szabályozatlanul" üzemelne, és az üzemanyag/levegő keveréket előre meghatározott értékek szerint állítaná be.
Az üzemi hőmérséklet mielőbbi elérése érdekében olyan típusoknál, ahol a melegedés lassabb, a l-szondákat beépített fűtőszál melegíti. Ezeket a szondákat a vezetékeik számáról lehet megismerni: a három vezetékeseknél az egyik a feszültség jel, a másik kettő a fűtést biztosítja; négy vezeték esetén a feszültséget - a zavaró jelek elkerülése érdekében  nem a gépjármű karosszériáján keresztül (test) vezetik a computerbe, hanem külön negatív szálon.
A szondát az ólomvegyületek, az olaj, a szilikon és a fagyálló károsíthatja. A katalizátorhoz hasonlóan a l-szondát is tönkreteheti a motor hibás vagy nem rendeltetésszerű működése (gyújtáskimaradás, "beugratással" indítás stb.) Motoradalék okozta szilikon-szennyeződésre utal, ha a szondán fehér filmréteget látunk. Sötét, kormos bevonatot túl dús keverék, a motor rossz állapota, túlzott olajfogyasztása okozhat.

Hogyan észleljük lambda-szonda meghibásodását?

• A gépkocsi időnként megtorpan, különösen hideg körülmények között, majd hirtelen elindul.
• A motor, terhelés alatt rángat, hullámzik.
• Túl magas a fogyasztás.
• A kibocsátás jóval a megengedett feletti.
• A motor-kontroll lámpa bizonyos időre kigyullad, majd bizonyos típusoknál, ahol ez lehetséges - elalszik.
• A kipufogóból rossz szagú, tojásra emlékeztető gáz jön ki.

Ha a lambda-szondán bármilyen kezdődő minőségromlást észlelünk, cseréltessük ki! A hibás lambda-szonda potenciális veszélyt jelent a katalizátorra, idővel tönkreteheti azt.
A szonda cseréjekor szükséges a gépjármű átvizsgálása is, hogy megszüntethessük a szonda meghibásodásához vezető problémát!

Tanács:

• A lambda-szonda megfelelő értékeit, és ne csak a hibakódját a szervizelés alkalmával ellenőriztessük, mivel nem minden computer hibavisszajelző rendszere mutatja ki a rossz értékeket adó érzékelő hibáját.
  
• A szervizben, ha mód van rá, kérjünk diagramos tesztet is, mivel lehetséges, hogy az adott értékek megfelelőek, de az időbeli lefolyás az elhasználódott szonda miatt lassú, s ez csak ily módon szűrhető ki.
  
• 100.000 km megtétele után mindenképpen cseréljük ki a l-szondát, mivel a kerámiabetét élettartama korlátozott, és egy esetleges katalizátor meghibásodás, vagy a többletfogyasztás, mely ilyen esetben jelentős, többe kerül, mint maga a szonda.

Feladata a kipufogógáz oxigéntartalmának mérése, s a mért jelek eljuttatása a motorvezérlő egység (ECU) felé, mely a jelek alapján állapítja meg a befecskendezett tüzelőanyag értékeit.